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L'historique du WorldSBK au Qatar

Wednesday, 14 October 2015 07:10 GMT
Doha est une destination assez récente du WorldSBK mais a accueilli plus grands moments de l'histoire du sport.

Le Qatar accueillit le WorldSBK pour la toute première fois en 2005. Assez incroyablement pour un circuit situé dans le désert, la pluie fut protagoniste de cette première épreuve. La pole position fut remportée sur piste sèche par Régis Laconi. Troy Corser et Yukio Kagayama signèrent un doublé dans la première course, avant que le Japonais ne s'impose dans la seconde et que Corser, qui allait être Champion cette année-là, termina troisième derrière Laconi.

La première course 2006 fut l'occasion d'une bataille imprévisible entre Kagayama, Corser, Noriyuki Haga, Andrew Pitt, Troy Bayliss et James Toseland. Kagayama et Haga semblaient avoir l'avantage mais ce dernier fut percuté par son coéquipier et la victoire revint à Toseland. La seconde course se résumé à un duel entre Troy Corser et Troy Bayliss, qui s'incline face à son compatriote australien malgré ses nombreuses tentatives de prendre l'avantage.

Le rendez-vous de 2007 fut marqué par les débuts de Max Biaggi en WorldSBK. Le quadruple Champion du Monde 250cc avait fait sensation lors des essais hivernaux et manqua la pole position de très peu face à Toseland. Les deux pilotes partirent large dans le premier virage mais revinrent ensuite sur Haga et Corser. Biaggi finit par s'emparer de la victoire, inscrivant son nom dans la liste des pilotes à s'imposer dès leur première course en WorldSBK.

En 2008, le Qatar fut aussi la première manche de la saison et Corser remporta sa 41 pole position, l'avant-dernière de sa carrière. Alors que Biaggi et Max Neukirchner se battaient au coude à coude, ce dernier perdit le contrôle de sa moto et Bayliss finit par s'imposer juste devant Biaggi, signant la première victoire d'une saison qui allait être celle de la domination de la Ducati 1098 R. La seconde course fut remportée par Nieto sur Alstare Suzuki, l'unique victoire de Nieto en WorldSBK avant son départ en retraite en 2010.

En 2009, Losail devint la seconde date du calendrier WorldSBK, derrière Phillip Island. L'Américain Ben Spies décrocha la pole position et s'imposa malgré un bien mauvais départ, qui l'avait relégué derrière Biaggi, Haga, Jakub Smrz et Shinya Nakano. L'Américain ne répéta pas son erreur dans la seconde course et parti en échapée dès le sixième tour pour s'imposer en solitaire.

Losail quitta le calendrier du WorldSBK après 2009 mais revint au programme en 2014, pour les toutes premières épreuves en nocturne de l'histoire du WorldSBK. Tom Sykes, alors Champion en titre avec Kawasaki, arrivait au Qatar pour la dernière manche avec l'avantage sur Sylvain Guintoli (Aprilia) dans leur duel pour le titre mondial. La pole position revint cependant à Davide Giugliano (Ducati), tandis que Sykes et Guintoli se qualifièrent respectivement aux troisième et cinquième positions. Le Français se retrouvait dans une situation délicate, d'autant plus qu'il devait viser une double victoire pour espérer décrocher le titre.

Mais les choses se compliquèrent rapidement pour Sykes, doublé dès le premier tour de la première course par son coéquipier Loris Baz, qui termina deuxième derrière un Guintoli intouchable. Sykes prit la troisième place en se défendant face à Jonathan Rea (Honda) tandis que Giugliano termina cinquième. Alors que son team lui avait clairement communiqué via le pit-board de perdre (LOSE) une position pour la laisser à son coéquipier, Sykes, Loris Baz décida de ne pas se soumettre aux consignes d'équipe, un choix dont il se justifia dès la fin de la première course. 

Sykes n'avait plus que trois points d'avance avant la seconde épreuve, la dernière de la saison, qui commença par une collision entre Leon Haslam (Honda) et Baz dans le premier virage. Rea mena durant un premier temps devant Sykes alors que Guintoli se situait à la quatirème place, derrière Giugliano. Le Français ne mit cependant pas longtemps à entamer une superbe performance, celle qui allait lui valoir le titre, mondial, en battant un à un ses adversaires pour à nouveau filer vers la victoire, tandis que Rea allait prendre le dessus sur Sykes en fin d'épreuve.

Guintoli remporta donc son premier titre mondial en signant le premier doublé de victoires de sa carrière, succédant à Raymond Rocha, qui était, 24 ans plus tôt, devenu le premier Français à remporter le titre en WorldSBK. Sykes ne parvint pas à cacher sa colère et s'engagea dans un regrettable échange verbal avec Baz sur Twitter pendant Guintoli savourait son titre de Champion du Monde.

Michele Merlino